EUA testam drone que inova reabastecimento de jatos em porta-aviões
A Marinha dos Estados Unidos está avançando nos testes do drone MQ-25A Stingray, uma aeronave não tripulada projetada para realizar reabastecimento aéreo de jatos de combate embarcados em porta-aviões. O objetivo é ampliar significativamente o alcance operacional da aviação naval americana. O Stingray é desenvolvido pela Boeing Defense e foi concebido para operar a partir de porta-aviões da classe Gerald R. Ford e Nimitz, carregando combustível em tanques internos e transferindo-o para aeronaves em voo por meio de um sistema de mangueira e drogue. Com isso, o drone pode assumir as missões de reabastecimento, permitindo que os caças F/A-18 Super Hornet se concentrem exclusivamente em funções ofensivas e defensivas.
O MQ-25A Stingray tem várias especificações principais que o tornam uma ferramenta valiosa para a Marinha americana. Ele é um drone de asa voadora com capacidade de carregar combustível suficiente para reabastecer vários jatos de combate em voo. O sistema de mangueira e drogue permite a transferência de combustível de forma segura e eficiente. Além disso, o Stingray é projetado para operar em conjunto com os porta-aviões da classe Gerald R. Ford e Nimitz, o que o torna uma adição importante à frota naval americana. Em termos de casos de uso, o Stingray pode ser utilizado em uma variedade de missões, incluindo reabastecimento de jatos de combate, apoio a operações de busca e resgate e suporte a missões de vigilância.
Os benefícios do MQ-25A Stingray incluem o aumento do raio de ação dos grupos aéreos embarcados, o que é especialmente importante em teatros de operações como o Indo-Pacífico, onde as distâncias são críticas para o planejamento tático. Estimativas militares indicam que o MQ-25A pode ampliar o alcance dos jatos de combate em até 700 milhas náuticas adicionais. Além disso, o Stingray pode ajudar a reduzir a carga de trabalho dos pilotos de caça, que atualmente têm que realizar missões de reabastecimento. No entanto, também há desafios e limitações associados ao desenvolvimento e implantação do Stingray, incluindo a necessidade de investimentos significativos em tecnologia e infraestrutura.
A Boeing é a contratante principal do programa, com um contrato inicial celebrado em 2018 no valor de US$ 805 milhões para a entrega de quatro aeronaves de desenvolvimento e teste. O programa já superou US$ 1,3 bilhão em investimentos acumulados até 2026. A Marinha americana prevê a entrada em serviço operacional do MQ-25A na segunda metade desta década, dependendo da aprovação de marcos de desenvolvimento pelo Departamento de Defesa. Com o MQ-25A Stingray, a Marinha americana pode ampliar significativamente o alcance operacional de sua aviação naval, enquanto o reabastecimento aéreo se torna mais eficiente e seguro. O drone é uma peça importante no futuro da aviação naval americana.
